蒙太奇是摄影机的活动和可剪辑胶片的产儿，是“借助于电影技术而发展到极完善形式的分割和组合方法”(《普多夫金论文集》第151页)。早期的电影是没有蒙太奇的。如卢米埃尔和梅里爱的影片，前者只是现实生活的原始记录，后者也仅是舞台剧的简单照相，从不分什么镜头，一个场面用一个固定的全景镜头拍摄下来，再将各个场面机械地粘接在一起，没有任何艺术技巧可言，当然也没有什么蒙太奇。

第一个运用蒙太奇手法的是英国人威廉逊。

英国人威廉逊和斯密士，创造了以不同机位、不同景别镜头进行组接的新的电影语言——蒙太奇。他俩运用蒙太奇技术拍摄了不少改编自通俗小说、民间故事的通俗化电影。在影片中，他们将追逐式的平行蒙太奇加以充分发挥，追逐者和被追逐者镜头相互穿插出现在银幕上，加快节奏、制造紧张气氛，由此吸引观众。后来的美国电影《火车大劫案》的处理手法基本源于此。

威廉逊和斯密士创造了蒙太奇，但毕竟简单，真正使蒙太奇成为电影艺术手法，是美国人格里菲斯。

格里菲斯是个实践家，他只是凭借艺术家的直觉来运用蒙太奇手法，并没有总结出理论，是苏联早期电影艺术家普多夫金、爱森斯坦和库里肖夫等人创立了蒙太奇理论。